SUICIDE COLLECTIF CHEZ LES JUIFS A MASSADA

Ancienne forteresse montagneuse, Masada ("forteresse" en hébreu) fut le dernier refuge de la secte des Zélotes. La forteresse domine de 400 metres la rive droite de la mer Morte. Selon l'historien juif Josephus, Masada fut fortifiée pour la premiere fois au cours du 2eme ou 1er siecle avant JC. Entre 37 et 31, Hérode alors roi (appointé par les Romains) de Judée et détesté par son peuple fortifia les défenses des décennies précédentes, y construisit deux palais richement décorés, une maison de bains publics, un réseau d'aqueducs et une ceinture de murs renforcés. La légende veut qu'il concut Masada comme un refuge contre la haine et la colere de ses sujets.

En 66 AD, la rébellion anti-romaine éclate en Judée et les Zélotes, une secte intégriste des Pharisiens, occupe la forteresse et massacre sa garnison romaine. Masada restera sous controle juif jusqu'en 73, date a laquelle les 15.000 soldats de la Xeme légion romaine attaquent le fort, construisent une rampe d'acces avec l'aide de prisonniers de guerre juifs et sont sur le point de s'en emparer lorsque ses 1000 occupants, a la derniere minute, choisissent de commettre un suicide collectif plutot que de tomber sous le joug romain.

Seulement deux femmes et cinq enfants échapperent au massacre en se cachant et ont pu ainsi témoigner du sort héroique et de l'histoire tragique de Masada a la postérité. La plupart des archéologues pensent que le siege de Masada dura plusieurs mois, d'autres estiment que tout fut joué en quelques semaines. L'assaut romain fut ordonné par le Gouverneur Flavius Silva, alors répondant a l'empereur Titus.

Mis a jour de 1963 a 1965 par Yigael Yadin et une équipe internationale d'archéologues volontaires, le site de Masada est devenu une attraction touristique majeure et un lieu sacré de l'histoire juive. Des fragments de poterie présumés avoir appartenus a la forteresse sont toujours mis en vente en Israel et l'auteur de ces lignes en a meme vendus (authentifiés) sur e-Bay. De nos jours,la forteresse est accédée par un téléphérique construit par les Suisses.

D'aucuns prétendent que cet épisode de l'histoire juive n'est qu'un mythe de plus.